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古代民间流传的志怪故事源远流长，其中蕴含着丰富的神秘与想象。这些故事往往围绕着超自然现象、神怪异象、神灵降临等主题展开，深受民众喜爱与传颂。而鬼故事之所以能够引起民众的相信和传播，一方面是因为这些故事足够离奇诡异，能够激发人们的好奇心和恐惧情绪，另一方面是因为这些故事往往承载着当时社会、文化和宗教的信仰，具有一定的社会意义，因此更容易在民众中传播。同时，通过口口相传，这些故事也能够不断地渗透和延续，成为人们传统文化的一部分。

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恐惧感是人类最古老、也最强烈的情感。现代恐怖科幻小说，有个叫“克苏鲁神话”的流派，一群美国和日本的小说家，创造出很多不和人类沟通的恐怖邪神。

这一派的小说观念是：世界上隐藏着强大到难以想象的力量，在这些力量面前，人类毫无意义和价值。

这种想法并非完全消极，这是因为人类科技进步，认识到宇宙的浩瀚和人类的渺小。中国早期的志怪小说，也有点像这种观点，有些虚无莫测的幻想魅力。

水莽鬼

鬼故事大家都喜欢听，即便觉得很害怕也喜欢听，这是人类对恐惧的好奇。今天我们同样先讲一个《聊斋》里的故事，《水莽草》。

南方有种叫水莽的有毒植物，人被毒死后会变成水莽鬼。水莽鬼不能超生，要引诱别人也被毒死才能投胎，民间管这叫拉替死鬼。

有个姓祝的秀才去朋友家做客，在路上遇到个茶棚，茶棚里有一老一少两个女人，那个少女生得明艳动人。祝秀才喝了茶以后，要走了少女的戒指和一撮茶叶当信物。

晚上到朋友家，祝秀才开始心口疼，拿出藏的茶叶给朋友看，朋友惊骇地说：这是水莽草，祝秀才你中了水莽毒。

他见到的那个少女，是本地一个叫寇三娘的水莽鬼。从前是富家小姐，因为误食水莽而死。

传说如果知道了水莽鬼是谁，用他生前的裤子煮水喝就能有救，但寇家听说三娘拉到了替死鬼，就拒绝了救祝秀才。

于是祝秀才含恨而死，他死后媳妇很快改嫁了，家里就剩下老娘带着个一岁的孤儿，日子过得劳苦不堪。

有一天，祝秀才的老娘正在痛哭，忽然就见儿子回来了。祝秀才说，他临死前发下毒誓，绝不让三娘托生，在她快要投胎到官宦人家时，真把她的鬼魂给追了回来。

现在三娘已经做了自己的媳妇，一起回家来伺候老娘。老娘见三娘虽然不是活人，但是美丽贤惠，也就放了心。

而此时三娘的娘家闻讯，送来了钱和佣人，还给祝家翻盖了房子。但祝秀才恨他们当初不救自己，所以从来就不登老丈人家的门。

后来，村里又有人中了水莽毒，居然活了下来。原来是祝秀才暗中替他赶走了水莽鬼，祝秀才最恨这种拉替代的行为，不光自己不拉替身，而且专门帮别人驱鬼。

从此，凡是中了水莽毒的人，只要到祝家祷告就会得救。祝秀才和三娘这对鬼夫妻为老娘养老送终以后，又给儿子娶了亲。

故事好传播

看完了故事，我们再来看看鬼故事的实用性。

上面的故事，有一个具体的用处，就是发生在江南一代，水莽草是当地常见的有毒植物，也叫断肠草。地方官要怎样告诫老百姓不要误食水莽草？

如果只是在大街上张贴告示，多数乡民可能一年到头也不进县城，根本看不到，何况他们也不认识字，当地还有不少少数民族，语言不通怎么办？

最有效的办法，就是编一个水莽鬼的故事，让它在乡间流传，鬼故事和谣言在民众间的传播效果非常强，甚至会跨越语言障碍。

水莽鬼要找到替死鬼才能投胎的情节很重要，后果越严重，故事性越强，越能让人感到恐怖和印象深刻，即便是几百年之后，类似的故事依然在流传。

这类故事不一定是有意识编的，但因为有教育作用，所以会被不断加工，并保存下来。《水莽草》这类故事虽然吓人，却有益于社会。

传说还有吊死鬼、淹死鬼、坠崖鬼等等，专门制造幻象，骗人落入舆论。这些个鬼故事，让人们害怕而远离危险，比树立一块警示牌要有效果得多。

而吊死鬼要替死鬼才能脱生的说法，更是良苦用心。自缢是民间最常见的家庭纠纷和民事纠纷手段，所谓“一哭二闹三上吊”。豁出去一死，让自己成为绝对受害者，把对方钉死在道德之下，官府就会重新审理案件，作出偏向死者一方的裁决。

宋元之后，理学家还把自杀包装成一种实现节烈忠义的手段，女人受辱想要做烈妇，只要上吊就行。朝廷和家乡父老会为她们立牌坊，写进地方历史。

这种畸形的道德观，成为当时的风俗。后来，为了杜绝这种观念，“吊死鬼不能投胎”的说法就开始流传，真实的含义是劝人不要轻生。

这揭示了鬼故事的作用：在公众传播里，讲故事的效果比讲道理要好。

道德的作用

在中国古代，论用故事影响民众，还是当属儒家文人。

道家有三魂七魄的说法，到了鬼故事里就成了一个人有三个魂儿。在清代，这三个魂儿各自被分配了不同任务，一个在阴间受罚，一个转世投胎，一个守在坟墓接受后人祭祀。也就是一个在阴间，一个在家里排位，一个呆在坟墓里。

这个带来的作用是，孝子们在丧事里超度和日常祭祀，都是祖先的灵魂，不敢怠慢。在家里排位的祖先灵魂，可以时刻监督后代是不是遵纪守法。

儒家有个基本判断，凡是敬拜祖先和孝敬父母的人，就会忠于皇帝和领导，不会犯上作乱。让人们始终敬畏自己的先人，严肃执行祭祀，不仅是家庭问题，更关于社会稳定。

当然，前提是这些故事的情节要吸引人，才能在大众之间成功传播。

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